Chaque saison, des milliers de motoneigistes sillonnent les sentiers du Québec. Pour que ces sorties demeurent sécuritaires et agréables, chacun a un rôle à jouer. Malgré un réseau de sentiers bien encadré, la sécurité repose avant tout sur les décisions des conducteurs. Plusieurs collisions pourraient être évitées grâce à des comportements simples et responsables.
Circuler à droite : la base de la sécurité en sentier
Parmi les règles les plus importantes, une mérite particulièrement d’être rappelée : circuler à droite afin de demeurer prévisible pour les autres usagers du sentier.
Cette règle peut sembler évidente, mais elle constitue la base même de la sécurité en sentier. Lorsqu’un conducteur respecte sa voie de circulation, les autres usagers peuvent anticiper ses déplacements et réagir adéquatement aux situations qui se présentent. À l’inverse, lorsqu’une motoneige empiète sur la voie opposée ou effectue une manœuvre imprévue, le risque de collision augmente rapidement.
La Loi sur les véhicules hors route rappelle d’ailleurs que les conducteurs doivent maintenir une distance prudente et raisonnable avec les autres usagers. Dans les sentiers à double sens, ils doivent également adapter leur conduite aux véhicules venant en sens inverse, longer le plus possible le bord droit du sentier et ralentir ou s’arrêter au besoin afin de permettre un croisement sécuritaire (art. 40, LVHR).
S’arrêter au bon endroit
Un récent rapport du Bureau du coroner concernant une collision mortelle survenue dans un sentier de motoneige du Québec rappelle malheureusement l’importance de choisir un endroit sécuritaire pour s’immobiliser. Selon les conclusions de l’enquête, deux motoneigistes s’étaient arrêtés côte à côte dans le sentier afin de vérifier leur itinéraire. Un autre conducteur, confronté à une visibilité réduite causée par la neige en suspension et l’éblouissement du soleil, n’a pu éviter l’une des motoneiges immobilisées. La collision a malheureusement eu des conséquences fatales.
Le rapport souligne que les motoneigistes auraient pu quitter la voie de circulation avant de s’arrêter. Cet événement démontre qu’un arrêt de quelques secondes peut suffire à créer une situation dangereuse.
Lorsque vous devez faire une pause, consulter une carte, ajuster votre équipement ou attendre d’autres membres de votre groupe, assurez-vous de quitter complètement la voie de circulation. Choisissez un endroit visible et dégagé permettant aux autres usagers de poursuivre leur route sans obstacle. Évitez également de vous arrêter en sortie de courbe, au sommet d’une côte ou dans tout secteur où la visibilité est limitée.
La sécurité d’un groupe repose aussi sur une bonne planification. Avant le départ, convenez des points de rassemblement, des arrêts prévus et de l’itinéraire à suivre. Une communication claire réduit les arrêts improvisés et les manœuvres inattendues.
Garder ses distances
La distance entre les motoneiges est tout aussi importante. Trop souvent, les groupes circulent trop près les uns des autres. Pourtant, chaque passage soulève de la neige qui peut temporairement réduire la visibilité. En conservant un espacement adéquat, vous augmentez votre temps de réaction et réduisez les risques de collision. Plus la visibilité diminue, plus la distance de suivi devrait être augmentée. Quelques mètres supplémentaires peuvent faire toute la différence lorsqu’un imprévu survient.
Adapter sa vitesse aux conditions
La vitesse constitue également un facteur déterminant de la sécurité. Rappelons que la vitesse maximale autorisée dans les sentiers fédérés est de 70 km/h. Toutefois, respecter cette limite ne signifie pas nécessairement que la vitesse est adaptée aux conditions présentes. Une visibilité réduite causée par la neige soulevée, le brouillard, les précipitations ou l’éblouissement du soleil exige souvent de ralentir. Un conducteur doit toujours être capable de s’arrêter dans la distance qu’il peut voir devant lui. Dans les courbes, aux intersections et à l’approche des sommets de côte, ralentir et tenir sa droite permet de conserver le temps nécessaire pour réagir à l’imprévu.
Un sentier glacé, durci ou très achalandé exige également davantage de prudence. Adapter sa vitesse aux conditions demeure l’un des meilleurs moyens de prévenir les collisions.
Une responsabilité partagée
Les collisions résultent souvent d’une combinaison de facteurs : visibilité réduite, distance insuffisante entre les véhicules, vitesse mal adaptée aux conditions ou présence d’un obstacle dans la voie de circulation. Heureusement, plusieurs de ces risques peuvent être réduits grâce à des comportements simples et responsables. En gardant la droite, en maintenant une distance sécuritaire, en adaptant sa vitesse aux conditions et en s’arrêtant uniquement dans des endroits appropriés, nous contribuons tous à rendre les sentiers plus sécuritaires.
Les patrouilleurs de la Sûreté du Québec seront présents dans les sentiers tout au long de la saison de motoneige afin de réaliser des activités de sensibilisation, de prévention et de surveillance. Leur objectif demeure le même : favoriser des randonnées sécuritaires et permettre à tous les adeptes de profiter pleinement de leur saison.
Parce qu’au final, la sécurité commence à droite.
Article rédigé par ;
Mélanie Bérubé, sergente coordonnatrice récréotouristique, Sûreté du Québec